2018年2月3日，俄罗斯空天军一架战机在叙利亚执行任务时被击落，飞行员罗曼·菲利波夫跳伞落地后被包围。在身负重伤、突围无望的情况下，他拉响了身上的手榴弹。2月6日，俄罗斯追授罗曼·菲利波夫“俄罗斯英雄”称号。而同样受到关注的，还有这位飞行员的座机——苏-25强击机。
“飞行坦克”辉煌延续
要寻觅苏-25强击机的前尘往事，还得从第二次世界大战说起。在当时最为惨烈的东线苏德战场上，几乎每天都有上百架战机被击落，成千上万台地面装备被摧毁。那地方，堪称钢铁炼狱。此时，有一种苏联战机凭借强大的火力和厚重的装甲逐渐脱颖而出，这就是大名鼎鼎的伊尔-2强击机。
伊尔-2强击机装有2门23毫米机炮、3挺机枪、4枚大口径火箭弹，同时还能挂载500千克炸弹。其座舱、发动机、油箱等部位均装有超过10毫米厚的防御装甲，非常耐揍。正是因为兼备高火力和厚装甲，伊尔-2经常冒着敌方炮火强行发起低空突击，为陆军提供强大的空中支援火力，摧毁了大量敌方坦克装甲车辆、碉堡工事等目标，被苏军称为“飞行坦克”，被德军称为“空中死神”。伊尔-2总共生产了42 330架，是世界航空史上产量最大的飞机类型。
冷战时期，作战飞机全面进入了喷气式时代。1968年，苏军提出了新一代强击机的需求：除了满足火力和防护性能上的要求外，还必须足够可靠耐用，易于大量生产。简言之，就是需要新时代的伊尔-2。苏霍伊设计局的T-8方案最终获选，首架原型机于1975年2月首飞。
“帝国坟场”一战成名
1979年，苏联发动阿富汗战争，当时7架T-8原型机中有2架被派往阿富汗，在实战环境中进行测试和改进。接着T-8很快就获准大批量生产，并得到了“苏-25”这个正式编号。截至1992年停产，苏-25系列共生產了600多架。
整体而言，苏-25的设计非常紧凑、高效，它采用了较为平直的机翼以获取优异的低空飞行性能。其机身粗短结实，两个发动机舱分列机身两侧，中间有防弹隔板以防止一台发动机受损时伤及另一台。座舱底部采用了“澡盆”式钛合金装甲圈座以保护飞行员。几乎所有重要部件都采用了备份冗余设计，即使付出重量代价也要保证抗打击性能。在火力方面，苏-25更是毫不含糊，全机共10个外挂点，可以挂载4.4吨各类炸弹和火箭弹。
在长达十年的阿富汗战争中，苏-25被赋予了大量作战任务，使用强度一直很高，它出色地证明了自身设计的优秀。苏-25能够有效抵御敌方地面防空机枪、小口径高炮等火力，它经常带着几十个弹孔安全返航，甚至有过一次整个发动机尾喷口被完全打烂依然安全降落的案例。
除了火力和防护，苏-25的成功还离不开一个优点，就是出色的战场可靠性。阿富汗的山地气候炎热干燥，风沙横行，这种恶劣环境足以让精密娇贵的现代战机“趴窝”，维护保养十分麻烦。但苏-25在设计时就考虑了前线机场的简陋条件，它只需很少的保障资源，特别皮实耐用。
当然，苏-25并不是没有缺点，比如航电设备过于简单，对目标的发现和识别效率较低。另外，新兴的单兵肩扛式防空导弹也让苏-25吃了些苦头，为此阿富汗战场上的苏-25后来全都加装了红外干扰弹和电子对抗装置。但是，这些并没有影响苏-25在人称“帝国坟场”的阿富汗一战成名。
传统强击机的绝唱？
芳华易逝，岁月无情，经历了多场局部战争考验后，苏-25也垂垂老矣。俄罗斯空天军目前还有199架各型苏-25，派驻叙利亚的是最新的苏-25SM3型。由于苏-25生产线早已因苏联解体、俄罗斯国力衰退而关闭，SM3这个最新改型并非全新制造的新飞机，而是从现役飞机中挑选了一批机体寿命较长的，对它们进行大修改造而来的。
苏-25最大的缺点就是机载航电设备远远落后于时代，SM3的改进也主要针对于此。比如，新加装的“雪豹”瞄准导航系统可以将武器射击精度提高2倍，将导航精度提高9倍；多功能彩色显示器能够将飞行员作战效率提高3倍。除此之外，还加装了新型火控系统、自卫电子战系统。武器方面，SM3增加了挂载空地导弹、制导炸弹等精确打击武器的能力。
但是随着技术的演进，武装直升机、察打一体无人机、多用途战斗机，它们的作战性能越来越突出，已经能够较好地覆盖传统强击机的任务范围。尤其是察打一体无人机，留空时间长、火力反应迅速、打击精度高，而且就算被击落也不会导致飞行员伤亡，非常适合中低烈度的局部战场。这次苏-25被击落事件使得当今航空界彻底淘汰传统强击机的呼声更加强烈，苏-25很可能就此成为世界上最后一款强击机。