大家对便秘并不陌生，尤其是中老年人，被便秘困扰者为数不少。其实，便秘并不是一种疾病，而是临床常见的一种较复杂的症状，是因某种疾病造成的。
正常人排便习惯和时间各不相同，对一组健康人调查结果表明，排便习惯为每日1～2次或1～2日1次的占60%，粪便多为成型或软便；少数健康人的排便次数可达1日3次，约占30%；3天1次大便的约占10%。如果排便次数较自己平时排便规律减少，2～3天或数天一次，节律性消失，粪便干燥坚硬，排便困难费力，这些症状同时存在2种以上时，可诊断为症状性便秘。便秘时可有局部膨胀或下坠感，敏感者有阵发性腹痛、腹胀、恶心、头痛、眩晕、耳鸣等症状。一般临床上还要结合粪便的性状、平时排便习惯和排便有无困难作出便秘的判断。如超过6个月即为慢性便秘。便秘发病率高，病因复杂，便秘严重时会影响生活质量。
随着人们饮食结构的改变及精神心理和社会因素的影响，便秘发病率有增高趋势。便秘在人群中的患病率高达27%。便秘可以影响各年龄段的人，女性多于男性，老年多于青、壮年。
便秘发病的机制
人吃进体内的食物，经胃消化后进入空肠和回肠，也就是通常所说的小肠，其功能主要负责营养的吸收。食物在空肠、回肠经消化吸收后，余下的不能再度吸收的食糜残渣随肠蠕动由小肠排至结肠，结肠黏膜再进一步吸收水分及电解质，粪便一般在横结肠内逐步形成，最后运送达乙状结肠。直肠黏膜受到粪便充盈扩张的机械性刺激，产生感觉冲动，经复杂的神经传导将冲动传至直肠，使直肠肌发生收缩，肛门括约肌松弛，加上腹压使粪便从肛门排出体外，这是正常的排便反射过程。如果这一排便反射过程的任何一个环节出现障碍，均可导致便秘，以下因素都是发生便秘的重要原因。
1.摄入的食物或水分过少，使肠内的食糜残渣或粪便的量亦少，不足以刺激结肠的正常蠕动。
2.肠道的蠕动减弱或肠道肌肉张力减低。
3.肠腔有狭窄或梗阻存在，使正常的肠蠕动受阻，导致粪便不能下排，例如肠梗阻或左半结肠癌。
4.排便反射过程中任何环节有障碍或病变均可发生便秘，例如直肠黏膜机械性刺激的感觉减弱，盆腔神经、腰骶脊髓神经病变，肛门括约肌痉挛，腹肌及膈肌收缩运动减弱等。
如果便秘无上述明确病因，就称为功能性便秘。临床显示在患有便秘史的人群中，功能性便秘约占50%。
便秘的症状
便秘常表现为：便意少，便次也少；排便艰难、费力；排便不畅；大便干结、硬便，排便不净感；便秘伴有腹痛或腹部不适。部分患者还伴有失眠、烦躁、多梦、抑郁、焦虑等精神心理障碍。
如果便秘发生同时还出现便血、贫血、消瘦、发热、黑便、腹痛等症状，如再有肿瘤家族史，就要提起高度重视，这就是“报警”症状了，应马上去正规医院就诊，作进一步检查诊断，不要延误病情。
便秘的鉴别要点
病史： 各种原因的便秘都有相应的病史、用药或手术史。偏食、活动过少、经常忽视正常的排便感觉、无定时排便的良好习惯，常见于习惯性便秘。如果便秘在短时间内发生，并且越来越重，应警惕肿瘤。
粪便性质： 粪便坚硬粗大，为直肠性便秘；粪便质硬呈栗子状，可能为结肠痉挛。
伴随症状
1.伴腹痛，便秘与腹泻交替出现，见于肠结核、肠过敏、结肠肿瘤等。
2.伴消瘦、贫血，粪便扁小呈带状，表面带血丝或鲜血便，见于结肠癌、直肠癌等。
3.伴急性腹痛、腹胀、呕吐，见于肠梗阻等。
便秘虽然是肠道症状，但病人排便时会用力、屏气，使腹压增高，也会引起并发症，如脑卒中、诱发心绞痛等。临床上关于因便秘而用力增加腹压、屏气使劲排便造成心脑血管疾病发作有逐年增多趋势。便秘在肝性脑病、乳腺疾病、阿尔茨海默病等疾病的发生中也有重要的作用。
便秘的治疗
对于疾病诊断清楚的便秘患者，应严格遵医嘱用药。西医治疗一般用药分为：
容积性泻药： 也称为泻盐，因其不被肠壁吸收而又溶于水，故能在肠中吸收大量水分，使大便的容量增加，起到导泻作用。该类泻药的主要代表药是硫酸镁。但由于它不能使结肠张力增加，所以不宜用于那些肠道运动迟缓的病人。
刺激性泻药： 作用快、效力强，药物或者其代谢的产物可对肠壁产生刺激作用，使肠蠕动增加。该类药主要有果导、蓖麻油、大黄、番泻叶等。但要注意，此类药因为刺激肠黏膜和肠壁神经丛，并可能引起大肠肌无力，形成药物依赖，因而主要用于需要迅速通便者，不宜长期应用。
润滑性泻药： 又称大便软化剂，此类药物的主要功能是润滑肠壁，软化大便，使大便易于排出，如液体石蜡等。这类药主要的缺点是口感差，作用弱，长期应用会引起脂溶性维生素吸收不良。
渗透性缓泻药： 如乳果糖，它不被人体吸收，通过细菌分解后释放有机酸在结肠起作用。尤其适宜于老年人、孕产妇、儿童及术后便秘者。糖尿病病人慎用。此类药的主要缺点是在细菌作用下发酵产生气体，引起腹胀等不适感。
对于部分慢性便秘者短时间的药物辅助治疗是必须的，有助于正常排便反射的重建，但一定要明确诊断后在医生的指导下用药。
便秘的预防
1.要及时诊断和治疗引起便秘的疾病，这是很重要的一点。只有诊断清楚便秘的原因并给以及时正确的治疗，便秘症状就会缓解或痊愈。
2.注意饮食，足量饮水。因为粪便是由食物消化后构成的，所以通过饮食调节来防治大便秘结是简单易行的方法，首先要注意饮食的量，只有足够的量，才足以刺激肠蠕动，使粪便正常通行和排出体外。第二要注意饮食的质，主食不要太过精细，经常吃些粗粮和杂粮，因为粗粮，杂粮消化后残渣多，可以增加对肠管的刺激，利于大便运行，副食要注意多食含纤维素多的蔬菜，可增加肠管内的容积，提高肠管内压力，增加肠蠕动，有利于排便。还有就是平时要注意多饮水，足量饮水，使肠道得到充足的水分，可利于肠内容物的通过。早饭前或起床后喝一杯水也有清洁胃肠道和轻度通便作用。经常饮用酸奶也有利于通便。另外，可有意多食含脂肪多的食品，如核桃仁、花生米、芝麻、菜籽油、花生油等，这些食物都有良好的通便作用。
3.养成良好的排便习惯 。每个人排便的时间不同，但要养成定时排便的习惯，当然最好是每天早晨排便。如果经常拖延大便时间，破坏排便的规律，也会造成排便反射减弱，引起便秘，所以不要人为地控制排便感，对经常容易发生便秘者一定要注意把大便安排在合理时间，每到时间就去上厕所，逐渐养成良好的排便习惯。
4.积极锻炼身体。 结合自身情况适当加大活动量，大便就会自然地保持通畅，如散步、跑步、作深呼吸运动、练气功、打太极拳、转腰抬腿、参加文体活动和体力劳动等可使胃肠活动加强，食欲增加，膈肌、腹肌、肛门肌得到锻炼，提高排便动力，预防便秘。